近期，美国一些地区新冠病例又出现上升趋势，然而与此同时，美国的新冠检测力度却在大幅减弱。人们担忧，如果下一波疫情到来，可能会无法被及时发现。
彭博援引多位专家观点指出，事实上，美国现在可能正处于新增病例飙升的新一轮疫情之中。但由于检测力度的减弱，人们可能完全忽视了这一情况。
美国可能已悄悄开启新一轮疫情
最近几周，纽约、马萨诸塞州和芝加哥等地的病例已经开始增多。
与此同时，过去几周以来，废水监测数据显示，美国一些地区的病例正在增加。
美国CDC上周发布数据称，监测数据显示，在过去15天里，几乎所有废水采集点的样本中病毒RNA含量均有所增加，部分采集点样本中的病毒含量甚至翻倍增加。
“废水监测结果显示，全州的病毒水平一致上升，”缅因州疾病控制和预防中心主任尼拉夫·沙阿(NiravShah)上周二在推特上说，“这与我们之前看到的偶发性峰值不同。”
报告称，截至3月31日收集的数据显示，美国缅因州班戈市（Bangor）废水中的病毒浓度已升至与2月中旬前后报告的水平相似的水平，当时该市每天记录的新冠新增病例超过1万例，创下了历史新高。
美国新冠监测力度大幅减弱
然而，美国官方报告的每日新增新冠数据却显示出不同的趋势。官方数据显示，美国美日新增病例在1月创下纪录新高后快速下滑，近期并未增长。
这可能并不能说明新冠疫情已经完全得到控制。相反，这背后的原因可能在于美国新冠检测力度的大幅减弱。
新冠检测和病毒测序对于快速应对新冠疫情至关重要。然而，目前美国联邦资金的重点已经转移，政府对检测项目的补贴已经结束。这一变化迫使美国部分检测中心已关闭，而其他未关闭的检测中心则提高了检测价格。
这使得美国大规模新冠检测的力度大幅减弱，人们越来越多地依赖于家庭快速检测。然而家庭检测结果一般并不会上报，这就使得公共卫生官员难以了解到当下新冠疫情在美国的真实传播范围。
斯坦福大学传染病医生阿布拉尔·卡兰(AbraarKaran)说：“传播的范围总是比我们能检测到的要大。与疫情早期相比，现在更是如此。”
尽管新冠疫苗和抗病毒药物等已经取得突破性的科学进展，但公共卫生专家表示，随着时间的推移，美国对新冠的防御似乎越来越弱，而不是越来越强。
“我们现在的处境更糟，”波士顿大学公共卫生学院卫生法律、政策和管理助理教授朱莉娅·拉夫曼（JuliaRaifman）说，“尽管我们对这种病毒以及如何应对它有了更多的了解，但我们还没有做到应对它所需要做的事情。”
美国CDC监控数据或缺乏可信度
2月底，美国疾病控制与预防中心（CDC）开始依靠住院人数和重症监护病房（ICU）的能力来确定社区层面的风险。这与早些时候使用的新冠病例数据和阳性检测百分比数据有所不同，后者被广泛认为是对特定社区中病毒传播程度的更好反映。
此外，包括亚利桑那州、夏威夷、内华达州和俄亥俄州在内的几个州现在已经完全停止向CDC报告每日的新冠数据，这使得公共卫生部门更难评估这些州的疫情发展。
根据CDC的说法，美国大部分地区仍然被认为处于低风险状态。然而，公共卫生专家认为这是一种误导性的说法，因为新冠住院和死亡的情况通常发生在最初感染后的几天到几周内。如果不进行广泛的检测，就可能无法检测到新冠感染病例的激增，等到事后发现时可能为时已晚。
耶鲁大学公共卫生学院的传染病专家GreggGonsalves说：“CDC低估了病例数量。在我们看到住院人数和死亡人数上升之前，他们的警报不会响起，这是滞后的指标。”
奥密克戎的危害性不可忽视
美国公共卫生专家指出，尽管奥密克戎对健康的、接种过疫苗的人的症状较轻，但它的高传染性会导致新冠病例数量激增，导致住院率打破了以往的疫情纪录，从而造成击穿医疗系统的风险。
此外，奥密克戎变种已经导致美国儿童住院人数创下纪录新高。
专家表示，目前至关重要的是要继续跟踪感染数据，以保护弱势社区，并在卫生系统不堪重负之前应对新一波疫情。
然而，最近几周，美国政府不同层面的公共信息相互矛盾，引起了管理的混乱。
比如，美国联邦层面已经部分放松防疫要求，但在纽约、马萨诸塞州和芝加哥等新冠病毒再度增多的地区，地方政府已经开始再次敦促人们保持谨慎。
由于病例增加，纽约市推迟取消5岁以下儿童戴口罩的要求，该市卫生专员建议纽约市民在室内继续戴口罩。
专家开始依靠废水监测来判断新冠传播程度
在全美各地，曾经是防疫支柱的临时检测中心开始消失。
虽然一些地区的国营检测设施仍在运行，但对于没有医疗保险的人来说，新冠监测价格高昂。而且截至3月22日，美国卫生资源和服务管理局也不再接受医疗机构对新冠检测的报销要求。
与此同时，尽管美国的家庭快速检测数量也有所增加，但问题是，疾控中心并不要求人们报告家庭检测的阳性结果，所以家庭检测的结果很少被纳入公共卫生数据。
“我们可能低估了现在的感染数量，因为许多感染是无症状或轻微症状，而我们会错过居家检测的数据。”美国首席医学顾问福奇上周表示。
洛克菲勒基金会流行病预防研究所的病毒学家兼首席执行官里克·布莱特认为，这意味着专家只能艰难地依靠CDC数据以及其他一些来源来了解新冠传播：“不幸的是，我们仍然必须去少数几个网站，试图把全国各地真正发生的事情拼凑起来。”
由于缺乏权威的感染数据，美国公共卫生专家现在需要依靠废水监测甚至空气采样等其他指标，来作为了解社区中有多少病毒传播的替代方法。
目前，美国CDC已经承诺，将加大废水监测力度。但与许多其他跟踪新冠的工具一样，如果没有国会的额外资金，环境监测可能会面临风险。
“我们从CDC得到的信息将变得不那么可靠，更加参差不齐，并失去动力，”布莱特说。“我们非常担心缺乏可持续的资金来保持势头，并完成我们为流行病预防而建立的监测工作。
疫情末期可能会更为致命
如果以史为鉴，我们可以从1918年的西班牙大流感中吸取教训。
在1918年的西班牙大流感中，在爆发前两波流感后，感染病例开始减少，而公众情绪转向松懈，许多卫生措施被取消。
但根据政府研究显示，在1919年大流感末期，第四波疫情袭击了纽约市，导致的感染死亡人数甚至比前几波疫情期间的死亡人数更高。
耶鲁大学传染病专家Gonsalves说：“这些疫情的晚期有时候才是最致命的，因为这时人们已经放弃抵抗了。”
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